2026年世界杯将迎来历史性变革，参赛球队从32支扩军至48支。这48支球队会被平均分配到12个小组，每个小组包含4支球队。分组原则延续世界杯传统：首先确定种子队（通常依据国际足联排名），然后按照"同洲回避"原则进行抽签分配，确保每个小组最多有两支欧洲球队，其他大洲球队原则上不会同组。
在小组赛阶段，每支球队需要和其他三支小组对手各进行一场比赛，这意味着每支球队要踢3场小组赛。比赛采用传统的积分制：胜一场得3分，平局各得1分，负场0分。小组赛结束后，将根据积分高低进行排名，如果积分相同，则依次比较净胜球、进球数、相互战绩等标准。
2026世界杯的晋级规则与以往有明显不同：每个小组的前两名（共24支球队）将直接晋级32强淘汰赛。此外，还会在所有小组第三名中选取成绩最好的8支球队补充进入32强。这8个"最佳第三名"的评选标准主要看积分，如果积分相同则比较净胜球、进球数等数据。这样的设计既保证了强队不会过早相遇，也给表现较好的小组第三提供了晋级机会。
32强产生后，比赛将进入单场淘汰制阶段。值得注意的是，32强对阵并非完全按照小组第一对小组第二的固定模式，而是会综合考虑各支晋级球队的小组成绩和排名，通过特定规则进行配对，尽量避免同一小组的球队在首轮淘汰赛再次相遇。这种安排增加了比赛的公平性和观赏性。
48队赛制下，世界杯比赛总场次将增至104场（相比2018年俄罗斯世界杯的64场大幅增加）。对球队hth体育而言，小组赛阶段容错空间更大，理论上取得1胜1平的成绩就有较大概率晋级。对球迷来说，可以看到更多国家队参与最高水平较量，但同时也需注意小组赛部分场次可能因实力悬殊而精彩度下降。国际足联希望通过这种改革，让更多国家和地区能够参与世界杯这一足球盛宴。
